Da dove partire: il fabbisogno d'acqua di una serra fredda in inverno
Dimensionare un impianto a goccia per la serra fredda significa ragionare al contrario rispetto all'orto estivo. In una struttura non riscaldata, tra l'autunno e la fine dell'inverno, le piante crescono lentamente, l'evaporazione è ridotta e il terreno resta umido a lungo. Il rischio non è far mancare l'acqua, ma darne troppa: un substrato sempre bagnato, con poca luce e poco ricambio d'aria, favorisce marciumi del colletto e muffe sulle foglie. Per questo conviene progettare l'impianto sul periodo di massimo consumo, cioè le giornate soleggiate di fine inverno e di primavera, quando sotto il telo la temperatura sale in fretta, e poi ridurre i tempi di erogazione nei mesi più freddi. Prima di acquistare i materiali, annota che cosa coltivi e come: insalate e ortaggi da foglia a terra, in file ravvicinate, richiedono una distribuzione diversa rispetto ai vasi di agrumi o di piante ornamentali messe al riparo. Da questa mappa dipendono il tipo di erogatore e il numero di punti goccia.
Misura portata e pressione del punto di presa
Una volta chiarito che cosa devi bagnare, il secondo dato è quanta acqua hai a disposizione. La portata si misura in modo semplice: apri del tutto il rubinetto che alimenterà la serra, riempi un secchio di capacità nota e cronometra il tempo. Se un secchio da 10 litri si riempie in 30 secondi, il rubinetto eroga circa 1.200 litri all'ora. Fai la prova dal punto di presa reale, perché un tubo lungo o di piccolo diametro tra la casa e la serra riduce il valore, e tieni un margine di sicurezza senza progettare sul massimo misurato. La pressione va invece abbassata. I sistemi a goccia lavorano di norma tra 1 e 2 bar, mentre l'acquedotto arriva spesso con valori ben più alti: a monte della linea servono quindi un filtro e, subito dopo, un riduttore di pressione. Se prelevi da una cisterna di acqua piovana a caduta, la situazione si rovescia e la pressione può essere insufficiente: in quel caso verifica sulla scheda tecnica la pressione minima di funzionamento degli erogatori e valuta una piccola pompa oppure gocciolatori adatti alle basse pressioni. Sapere fin dall'inizio su quale portata puoi contare ti evita di scoprire a impianto montato che le ultime piante della fila restano asciutte.
Calcola gocciolatori, passo e lunghezza delle linee
Con la portata disponibile in mano, il calcolo è una somma. Ogni gocciolatore ha una portata nominale, indicata in litri all'ora: i modelli più diffusi erogano 2 o 4 litri all'ora. Moltiplica la portata del singolo erogatore per il numero di punti goccia e ottieni il consumo della linea: 40 gocciolatori da 2 litri all'ora richiedono 80 litri all'ora. Il totale di tutte le linee che funzionano insieme deve restare sotto la portata misurata al rubinetto, con il margine di cui abbiamo parlato. Per le colture a file in piena terra è pratica l'ala gocciolante, cioè il tubo con i gocciolatori già inseriti a distanza fissa, detta passo. Scegli il passo in base al terreno: se è sciolto e sabbioso l'acqua scende in verticale e servono erogatori ravvicinati, se è argilloso si allarga di lato e puoi distanziarli di più. Per i vasi usa invece il tubo cieco con gocciolatori a innesto, uno o più per contenitore secondo il volume. In inverno preferisci le portate basse, che bagnano lentamente senza ristagni. Controlla infine la lunghezza massima della linea indicata dal produttore per quel diametro e quel passo: oltre quel limite gli ultimi erogatori ricevono meno acqua, a meno di usare modelli autocompensanti.
Settori, turni brevi e adduzione al riparo dal gelo
Se la somma dei consumi supera la portata disponibile, dividi l'impianto a goccia in settori da aprire uno alla volta, con rubinetti manuali o con un programmatore a più uscite. La suddivisione è utile anche quando la portata basta: in una serra fredda convivono spesso ortaggi a terra e piante in vaso, che hanno esigenze diverse, e tenerli su linee separate ti permette di regolare i tempi per ciascun gruppo. Nei mesi freddi programma turni brevi e distanziati, al mattino, in modo che la superficie del terreno e l'aria della serra abbiano il tempo di asciugarsi prima di sera. Verifica l'umidità infilando un dito nel substrato per qualche centimetro prima di allungare i tempi. Ricorda poi che il telo protegge le colture ma non garantisce temperature sopra lo zero: il tratto di adduzione esterno va interrato o coibentato, e filtro, riduttore e programmatore vanno montati dentro la serra, in un punto facile da svuotare nelle notti di gelo intenso.
