Sì, si accendono anche d'inverno, ma con un'autonomia ridotta
Le luci solari da giardino continuano a funzionare anche nei mesi freddi, perché il pannello fotovoltaico produce corrente con la luce, non con il calore. Il freddo in sé non è un problema: le celle rendono anzi leggermente meglio a basse temperature, e i prodotti da esterno sono progettati per restare accesi anche con qualche grado sotto zero. Quello che cambia è la quantità di energia che riescono a raccogliere durante il giorno. Tra dicembre e gennaio le ore di luce si riducono di parecchio rispetto all'estate, il sole resta basso sull'orizzonte e le giornate coperte si susseguono per periodi lunghi, così la batteria arriva a sera solo parzialmente carica. Il risultato lo noti nelle prestazioni: la lampada si accende regolarmente al crepuscolo, ma fa meno luce e si spegne prima, spesso a metà notte invece che all'alba. Nei periodi più grigi il calo di intensità o di durata può arrivare a circa il 30-50 per cento rispetto all'estate. Non si tratta quindi di un difetto, ma di un limite fisico che puoi contenere scegliendo bene il modello e la posizione.
Pannello, batteria e sensore: cosa fa la differenza al freddo
Non tutte le lampade solari reagiscono allo stesso modo alle giornate corte, e la differenza sta quasi sempre nei componenti. Il pannello monocristallino, riconoscibile dal colore scuro uniforme, converte più luce di un policristallino o di un amorfo a parità di superficie e lavora meglio con il cielo coperto, quindi è quello da preferire se vuoi che le luci solari reggano l'inverno. Conta anche la dimensione: un pannello più ampio raccoglie più energia nelle poche ore utili, per questo i modelli con pannello separato, collegato da un cavetto e orientabile a piacere, di solito si comportano meglio dei paletti con la cella integrata nel cappello. La batteria è il secondo elemento da guardare. Le celle al litio, e in particolare quelle al litio-ferro-fosfato, sopportano meglio le basse temperature e le cariche parziali rispetto alle vecchie batterie al nichel, che d'inverno perdono capacità e invecchiano in fretta. Verifica infine che il sensore crepuscolare sia pulito e non rivolto verso un lampione o una finestra illuminata, altrimenti la lampada resta spenta o si accende in ritardo. Se il modello prevede più modalità, quella a intensità ridotta o con rilevatore di movimento distribuisce la poca energia disponibile su tutta la notte.
Posizione e manutenzione: come aiutare la ricarica nei mesi corti
Una volta scelto il modello giusto, il modo più efficace per migliorare la resa delle luci solari in inverno è rivedere dove stanno. Con il sole più basso le ombre di muri, siepi sempreverdi e tettoie si allungano molto rispetto all'estate: un paletto che a luglio prendeva sole tutto il giorno può trovarsi in ombra già nel primo pomeriggio. Fai un giro in giardino intorno a mezzogiorno in una giornata serena e sposta le lampade nei punti ancora soleggiati, possibilmente con il pannello rivolto a sud. Se il pannello è orientabile, inclinalo di più rispetto all'orizzontale, così intercetta meglio i raggi radenti e lascia scivolare via la neve. Alla posizione aggiungi un po' di cura. Dopo una nevicata libera la superficie del pannello con la mano o con una spazzola morbida, perché anche uno strato leggero blocca la ricarica; nelle giornate serene, invece, la neve intorno riflette la luce e aiuta un poco. Togli foglie, aghi di pino e il velo di sporco che le piogge lasciano sulla cella, e controlla che le guarnizioni del vano batteria siano integre, perché l'umidità che entra ossida i contatti. Se le previsioni annunciano gelate intense e prolungate, leggi le istruzioni del produttore: alcuni modelli vanno riposti in casa o spenti con l'interruttore per proteggere la batteria.
Dove bastano davvero e quando serve la rete elettrica
Dopo aver sistemato posizione e manutenzione, resta da chiarire cosa è ragionevole aspettarsi. In inverno le luci solari da giardino sono adatte a segnare un percorso, bordare un'aiuola, indicare i gradini o dare un accento a un arbusto: compiti in cui serve una luce discreta che si veda, non una luce che illumini. Per queste funzioni il calo di intensità si nota poco e qualche sera di spegnimento anticipato non crea problemi. Diverso è il caso in cui ti aspetti che rischiarino il piazzale davanti al garage, il cancello o la zona dove parcheggi: lì una lampada che si affievolisce a metà notte non dà la sicurezza che cerchi. Se hai bisogno di luce costante e intensa nei mesi freddi, per esempio su una rampa o su un ingresso usato di sera, affidati a un punto luce collegato alla rete, con cavi e scatole da esterno posati da un elettricista, e riserva il solare al resto del giardino. Alcune lampade si possono ricaricare anche tramite cavo quando il sole non basta, una scelta utile se non vuoi rinunciare all'autonomia per il resto dell'anno. Così dividi i compiti: la rete dove la luce è una questione di sicurezza, il solare dove conta l'atmosfera, e d'inverno nessuna zona resta al buio.
